Un garabato revela la temprana deconstrucción de la gravedad de da Vinci

Mucho antes de que Galileo y Newton utilizaran matemáticas superiores para estudiar una fuerza natural fundamental, Leonardo calculó la constante gravitacional con sorprendente precisión.

Un misterioso triángulo en la página 143 del cuaderno del Codex Arundel parecía mostrar a Leonardo deconstruyendo la gravedad. Crédito...La Biblioteca Británica

Apoyado por

Por William J. amplio

Cuando Leonardo da Vinci no estaba pintando una obra maestra o imaginando máquinas voladoras, reflexionaba sobre los misterios de la gravedad. El pensador del Renacimiento se consideraba tanto un hombre de ciencia como un artista y pasó incontables horas explorando cómo la “atracción de un objeto hacia otro” podía afectar cosas como el vuelo de los pájaros y la caída del agua.

Ahora, los científicos han descubierto que Leonardo realizó experimentos detallados que buscaban iluminar la naturaleza de la gravedad un siglo antes que Galileo y unos dos siglos antes que Newton, haciendo de su investigación una ciencia exacta. El estudio de los científicos sobre sus ideas gravitacionales y su experimentación se publicó a principios de este mes en la revista "Leonardo".

“Nada podría detenerlo”, dijo en una entrevista Morteza Gharib, autor del artículo y profesor de aeronáutica en el Instituto de Tecnología de California. “Estaba muy adelantado en su pensamiento. No podía esperar al futuro”.

Z. Jane Wang, profesora de física en la Universidad de Cornell que ha estudiado algunos de los análisis pioneros de da Vinci pero que no participó en el artículo actual, dijo que el nuevo estudio reveló a un hombre decidido a encontrar una ley de hierro de la naturaleza que arrojaría luz sobre la dinámica general de la caída de objetos.

“No es suficiente” llamar artista al erudito, dijo el Dr. Wang. Más exactamente, añadió, era un hombre “por excelencia” del Renacimiento, que se gloriaba en el resurgimiento no sólo del arte y la literatura, sino también de la ciencia y las exploraciones de la naturaleza.

Leonardo es famoso desde hace mucho tiempo por su ingenio técnico y su versatilidad, por sus bocetos de máquinas voladoras y vehículos de combate. También logró avances en geología, óptica, anatomía, ingeniería e hidrodinámica, el brazo de la ciencia que explora el comportamiento de los fluidos.

Walter Isaacson, en su biografía de da Vinci, informa que, como observador cercano de la naturaleza, prestó mucha atención a cómo las aves cambian su centro de gravedad cuando giran, giran y maniobran con el viento. También dijo que Leonardo se dio cuenta de que la atracción gravitacional impedía que los mares se desprendieran de la tierra.

El Dr. Gharib dijo que se enteró de los experimentos de gravedad de Leonardo mientras examinaba una versión en línea del Códice Arundel, que lleva el nombre de un coleccionista británico, el Conde de Arundel, que lo adquirió a principios del siglo XVII. Da Vinci compuso la colección de cientos de artículos entre 1478 y 1518 (es decir, entre las edades de 26 y 66 años), el año anterior a su muerte. Los documentos se encuentran ahora en la Biblioteca Británica. La colección presenta su famosa escritura en espejo, así como diagramas, dibujos y textos que cubren una variedad de temas de arte y ciencia.

Lo que llamó la atención del Dr. Gharib es lo que él llama “un triángulo misterioso” cerca de la parte superior de la página 143. Su extrañeza radicaba en cómo el boceto de Leonardo mostraba una jarra contigua y, saliendo de su pico, una serie de círculos que formaban la hipotenusa del triángulo. El Dr. Gharib utilizó un programa de computadora para voltear el triángulo y las áreas adyacentes de escritura al revés.

De repente, la imagen estática pareció cobrar vida. “Podía ver movimiento”, recordó el Dr. Gharib. “Podía verlo derramar cosas”. Fue un momento eureka que reveló el precoz experimento de Leonardo.

Por lo general, se considera que los efectos de la gravedad causan que algo caiga hacia abajo, ya sea una pelota caída o la manzana apócrifa de Newton. Al contemplar el dibujo de Leonardo, el Dr. Gharib se dio cuenta de que había logrado dividir los efectos de la gravedad en dos partes que revelaban un aspecto de la naturaleza que normalmente se mantenía oculto.

El primer efecto fue el tirón natural hacia abajo. El segundo se añadió cuando el poseedor del cántaro lo movía por un camino recto paralelo al suelo, derramando arena u otra cosa en el camino. En el dibujo, Leonardo notó dónde había comenzado el movimiento del cántaro, etiquetándolo con la letra A mayúscula. Luego, para mostrar el material que caía, agregó una serie de líneas verticales que descienden desde la línea superior del triángulo, la serie se hace más larga. a medida que el lanzador se alejaba cada vez más de su punto de partida. Sus longitudes crecientes definieron la hipotenusa.

La configuración convirtió la naturaleza oculta de la gravedad en incrementos visibles. El experimento del lanzador, dijo el Dr. Gharib, reveló que la gravedad era una fuerza constante que daba como resultado una aceleración constante, es decir, un aumento constante de velocidad. Leonardo ilustró la ganancia cuando el contenido de la jarra cayó cada vez más con el tiempo. Logró deconstruir la gravedad.

Los investigadores dicen que Leonardo escribió en el códice que fue testigo de nubes que se movían rápidamente de las que habían caído bolitas de granizo, lo que creen que inspiró el experimento.

El Dr. Gharib dijo que “la parte fascinante” de la hazaña de Leonardo fue que le permitió estimar una constante de la naturaleza, la constante gravitacional, representada hoy en física por la letra G. La constante cuantifica la fuerza exacta de la atracción de la gravedad y, por lo tanto, con qué rapidez. puede acelerar un objeto.

A pesar de la tosquedad de su configuración experimental hace 500 años, da Vinci, dijo el Dr. Gharib, fue capaz de calcular la constante gravitacional con una precisión dentro del 10 por ciento del valor moderno.

"Es alucinante", dijo el Dr. Gharib. "Esa es la belleza de lo que hace Leonardo".

Los investigadores dicen que Galileo y Newton podrían abordar mejor la cuestión gravitacional porque tenían mejores herramientas matemáticas y mejores formas de medir el tiempo precisamente cuando los objetos caían.

El Dr. Gharib estuvo de acuerdo con el Dr. Wang en ver a Da Vinci como mucho más que un artista y sugirió que su fama como científico pionero podría dispararse si expertos con más conocimientos técnicos investigaran el Códice Arundel y otras fuentes. En su biografía, Isaacson informa que hasta el día de hoy sobreviven más de 7.200 páginas de notas y garabatos de Leonardo.

El Dr. Gharib dijo que dudaba en profundizar más en el Códice Arundel por miedo a verse tentado a centrarse exclusivamente en la mente de Leonardo da Vinci. "Soy como un niño en una juguetería", dijo. "Tengo miedo incluso de mirarlo".

Dijo que muchos historiadores del arte habían examinado el Códice Arundel, pero no los científicos. "Es un libro abierto que aún no han mirado, no han dedicado tiempo a explorarlo", dijo. "Hay muchas otras cosas por descubrir".

William J. Broad es periodista científico y escritor senior. Se unió a The Times en 1983 y ha compartido dos premios Pulitzer con sus colegas, así como un premio Emmy y un premio DuPont. Más sobre William J. Broad

Anuncio