John Clay: los fanáticos del fútbol de Kentucky esperan una fiesta

No importan los preparativos del fútbol de Kentucky para el primer partido del sábado contra Ball State. Podría decirse que Liam Coen recientemente tuvo responsabilidades más importantes.

"¿Cuál es más difícil?" preguntó un miembro de los medios al coordinador ofensivo del Reino Unido después de la práctica del martes. "¿Estás planeando un plan de juego para tu primer juego o planeando la fiesta de cumpleaños de un niño de 2 años?"

"Oh, cielos", respondió Coen, quien junto con su esposa Ashley celebraron una fiesta de cumpleaños para su hijo Jackson el fin de semana pasado. “Yo diría, sin lugar a dudas, la fiesta de cumpleaños de un niño de 2 años.

“Especialmente uno con un zoológico de mascotas y muchas otras cosas que probablemente nunca recordará. Pero es bueno. Aproximadamente una hora antes de que comenzara la fiesta, dijimos: '¿Por qué no hicimos esto en Malibu Jack's y dejamos que alguien más se ocupara de esto?' Pero fue divertido. Nos lo pasamos muy bien."

Big Blue Nation espera pasar un buen rato el sábado. Después de una pausa de un año, Coen está de regreso. Es el mismo encargado de las jugadas que, junto con el mariscal de campo Will Levis y el receptor abierto Wan'Dale Robinson, inyectaron vida a la ofensiva del Reino Unido en 2021. Por otra parte, después de pasar la temporada 2022 como OC de Los Angeles Rams de la NFL, es alguien diferente al decidir las jugadas.

Con los Rams, era el show de Sean McVay. El entrenador en jefe también convocó jugadas. Si bien Coen había estado con McVay en Los Ángeles antes de ser contratado por primera vez por el entrenador del Reino Unido, Mark Stoops, en 2021, su principal responsabilidad era ayudar a formular el plan de ataque durante la semana y ofrecer comentarios los domingos.

De vuelta con los Cats, es el show de Coen nuevamente. El plan de juego. La jugada llamada. Claro, es un esfuerzo de colaboración con los asistentes en ofensiva. Sin embargo, a fin de cuentas, el desempeño de la ofensiva de Kentucky esta temporada depende directamente de los hombros del jugador de 37 años.

¿Está nervioso por volver al swing el sábado?

“Todavía no”, dijo Coen el martes. “Eso se instala un poco más, la ansiedad es mayor el jueves y viernes a medida que volvemos al final del fin de semana. En este momento, estamos muy concentrados en cada jugada, cada práctica, cada repetición”.

Coen tiene un nuevo mariscal de campo. Quizás lo hayas oído. La transferencia del estado de Carolina del Norte, Devin Leary, realizará sus primeras jugadas como Wildcat el sábado. El dúo Coen-Leary se ha unido durante los ejercicios de primavera y el campamento de otoño para planificar el sábado.

“Ha pasado mucho tiempo desde que jugué al fútbol”, dijo Leary el martes, refiriéndose al hecho de que se perdió la mitad de la temporada 2022 del estado de Carolina del Norte por un desgarro en el músculo pectoral. “Realmente no puedo esperar para salir. Primera vez luciendo el azul en Kroger Field. Estoy muy emocionado”.

¿Qué pasa con la planificación del juego con Coen?

“Creo que definitivamente ayuda ahora que soy un (estudiante) graduado”, dijo Leary. “No paso mucho tiempo en el campus, como pasaba en el pasado. Ahora es realmente genial poder estar en las instalaciones con el entrenador Coen y ver cómo se le ocurren ciertas jugadas y cómo ve las cosas de ciertas maneras”.

"Ha sido un buen proceso, una especie de puente entre nosotros dos y algunas de las cosas que hemos hecho en el pasado", dijo Coen. "Pero está bastante adaptado a este plan de juego".

Coen también tiene un nuevo corredor en Ray Davis, la transferencia de Vanderbilt, quien corrió para más de 1,000 yardas la temporada pasada como comodoro.

"Es diferente", dijo Davis cuando se le preguntó cómo prepara Coen la ofensiva. "De donde vino, estando con los Rams, teniendo experiencia en la NFL, nos prepara de manera diferente a muchos OC que he tenido antes, lo cual ha sido genial".

¿Hay idas y venidas entre Davis y Coen sobre ciertas jugadas?

“No”, dijo Davis. "Cualquiera que sea la jugada que él indique, ya sea que reciba el balón o no, lo que sea que ponga a nuestro equipo en la mejor posición para ganar".

Ésa es la conclusión, por supuesto. Kentucky tuvo marca de 10-3 el año de Coen como coordinador ofensivo. Mejoró del puesto 115 a nivel nacional en ofensiva total en 2020 al 50 en 2021. Después de caer al puesto 116 en 2022, otro salto con Coen en 2023 sería más que bueno. Sería una fiesta.

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