El maharajá de Air India tuvo inspiración paquistaní

Por Ria Gupta

El maharajá nunca estuvo destinado a ser rey. Siempre fue una mascota barrigón de mediana edad que volaba alrededor del mundo alabando la hospitalidad india. Claro, tenía un bigote que ocupaba todo su rostro y una elegancia nada menos que regia. Pero sus trabajos cambiaron con los destinos y con cada concierto surgió una nueva personalidad. Mientras Air India presenta al maharajá en otro papel más, aquí repasamos lo que dio origen a la rotunda mascota en primer lugar: El maharajá fue una creación del director comercial de Air India, Bobby Kooka, y del director de arte y jefe de publicidad, Jal Cowasji. Ilustrado por Umesh Rao, de la agencia de publicidad J Walter Thompson, con sede en Bombay, nació por primera vez en un bloc de notas a bordo de un vuelo en 1946. En aquel entonces, era algo así como un potentado oriental y representaba lo cómodo que se sentía un viajero volando con Air. India. Se sentó en una alfombra mágica y fumó una pipa de agua con burbujas.

Sus rasgos físicos evolucionaron paulatinamente, al igual que su personalidad. Su bigote redondo y rizado se inspiró en Syed Wajid Ali, un industrial paquistaní y amigo de Kooka. Además de dirigir un negocio textil familiar, Ali revolucionó los deportes en Pakistán como presidente del Comité Olímpico Nacional de Pakistán durante 26 años. Fue uno de los miembros fundadores del Lahore Race Club y se sabe que creó varias instalaciones deportivas y de salud en el país.

Con su turbante a rayas y su nariz aguileña, el maharajá representaba la gracia oriental y la realeza con la que se asociaba la India. Pero más que eso, era un símbolo de la alta calidad del servicio de Air India. El libro de cuentos de Harish Bhat, Tata Stories, cita a Kooka diciendo: “Lo llamamos maharajá a falta de una mejor descripción. Pero su sangre no es azul. Puede que parezca de la realeza, pero no es real”.

En 2015, el maharajá tuvo que lucir un look más plebeyo: aunque el bigote permaneció, el atuendo real fue reemplazado por cabello puntiagudo, jeans y zapatillas de deporte. El maharajá moderno nació de la demanda del gobierno que avanzaba hacia políticas de aviación que hacían que volar fuera accesible para el hombre común. Pronto volaba a destinos a los que volaba Air India: tomar el sol en Sydney, vender flores en Europa y ganar partidos de cricket en la India.

Mientras viajaba por todas partes, el maharajá se convirtió en un agente de sátira y en un viajero amigable para muchos. Era travieso, ingenioso y, en ocasiones, políticamente incorrecto. Al romperse una pierna mientras esquiaba en Ginebra, vender pornografía en las calles de París, cantar con los Beatles en Londres y luchar contra luchadores de sumo en Tokio, sacó a relucir las mejores, las peores y a menudo las más estereotipadas atracciones en destinos de todo el mundo. Puede que no haya sido un rey, pero reinó en muchos corazones con sus travesuras ingeniosas y su humor cuestionable. Como parte de su nueva estrategia de marca, Air India le ha asignado a la mascota emérita un nuevo papel: el maharajá saludará a los viajeros sólo en las clases premium. y salones de aeropuerto. En todo caso, el papel es más exclusivo que nunca. Aún no hemos descubierto cómo se adapta a este nuevo estilo de vida posterior a la jubilación.