El gobernador Justice retrasa la demanda por cronograma/calendario

30 de agosto de 2023

El Comité de Campaña Senatorial Demócrata colocó un cartel a lo largo de la interestatal en Charleston instando a los votantes a aprender más sobre su demanda que busca los horarios y calendarios del gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice. (Foto de Steven Allen Adams)

CHARLESTON – La demanda que busca los calendarios y horarios oficiales del gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, que se remontan a su primer año en el cargo continúa, y los abogados del gobernador le piden a un juez que deniegue una moción para otorgar un juicio sumario en el caso.

Attorneys for Justice presentó una respuesta el 9 de agosto a una moción de juicio sumario solicitada a finales de julio por los abogados del Comité de Campaña Senatorial Demócrata.

Los abogados de DSCC están buscando una sentencia declarativa de la jueza del Tribunal de Circuito del Condado de Kanawha, Jennifer Bailey, que exija que la Justicia y la oficina del gobernador entreguen registros públicos, incluida una orden judicial que ordene a la oficina cumplir más la concesión de tasas judiciales. En una moción separada, los abogados de DSCC pidieron a Bailey que rechazara una moción de la oficina del gobernador que solicitaba la desestimación de la demanda.

El DSCC está buscando acceso a los registros de todas las reuniones programadas que involucran a Justice, el Jefe de Gabinete Brian Abraham, la Subjefa de Gabinete Ann Urling y el Asesor General Berkeley Bentley desde enero de 2017, cuando Justice asumió el cargo por primera vez.

En su presentación del 9 de agosto, los abogados de Justicia y la oficina del gobernador, representados por Hissam Forman Donovan Ritchie PLLC, continúan argumentando que los registros solicitados no están sujetos a la Ley de Libertad de Información y no son registros públicos.

"La pregunta en este caso es si algún funcionario del gobierno, ejecutivos, jueces y legisladores deben revelar sus calendarios y notas personales según la ley estatal de divulgación de registros públicos", escribió el abogado Carl Shaffer. "...Los documentos utilizados para la conveniencia personal de un funcionario del gobierno, como calendarios personales y notas en este caso, no son 'registros públicos' sujetos a la FOIA".

Shaffer también argumentó que los calendarios y horarios solicitados, incluso aquellos registros de casi siete años de antigüedad, están protegidos del escrutinio público por el privilegio del proceso deliberado, también conocido como privilegio ejecutivo.

“…Un tribunal que aplique el privilegio ejecutivo debe centrarse en el efecto paralizador que la divulgación tendría en la discusión sincera entre funcionarios del gobierno en el futuro”, escribió Shaffer. "Además... los calendarios y notas personales del gobernador y su personal superior son inherentemente previos a la toma de decisiones porque son borradores de trabajo constantemente revisados ​​que reflejan de manera inexacta los cronogramas de sus propietarios".

Diana Atiz, directora de investigación del DSCC, presentó una FOIA ante la oficina del gobernador el 13 de abril solicitando copias de los registros. Bentley negó la solicitud, citando exenciones en la ley FOIA del estado que permiten a los funcionarios estatales retener ciertos documentos considerados borradores o documentos utilizados por el personal para coordinar horarios tanto personales como oficiales. Sin embargo, la oficina del gobernador entregó registros similares a Associated Press en 2019 después de negar primero la solicitud de la FOIA de AP.

"La oficina del gobernador denegó la solicitud (de Atiz) porque dicho documento no está cubierto por la Ley de Libertad de Información de Virginia Occidental o está exento de presentación". Bentley dijo en una declaración jurada.

Los registros de Justice se han convertido en un objetivo mientras el gobernador se postula para la nominación republicana al Senado de los Estados Unidos en 2024 para el escaño que ocupa el senador Joe Manchin, DW.Va. Si bien Manchin aún no ha anunciado sus intenciones de buscar un tercer mandato de seis años en el Senado, el DSCC ve a Justice como el probable retador republicano el próximo año.

“Jim Justice no puede seguir ocultando su horario de trabajo, o la falta de él, a los habitantes de Virginia Occidental”, dijo la portavoz del DSCC, Amanda Sherman Baity. "Esperamos plenamente que el calendario de Justice reciba un mayor escrutinio en sus desagradables primarias y en un tribunal de justicia".

El 18 de agosto, el DSCC colocó vallas publicitarias a lo largo de la Interestatal 64 en Charleston y cerca del Greenbrier Resort, propiedad de Justice, empujando a los conductores hacia un sitio web que el DSCC creó centrándose en la demanda de documentos públicos.

Justice enfrenta un desafío en las primarias republicanas para el Senado del próximo año por parte del representante estadounidense Alex Mooney, RW.Va., y Zane Lawhorn.

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