La naturaleza cambiante de las casas de apuestas del sur de Asia

Hace años, una amiga nos legó a mi hermana y a mí su colección de álbumes de estampillas. En aquel momento los guardé cuidadosamente en una caja. Mientras leía Old Stacks New Leaves: The Arts of The Book in South Asia (University of Washington Press, 2023), me encontré con una imagen de un álbum de sellos propiedad de Deep Krishna Mehrotra, padre del poeta indio Arvind Krishna Mehrotra, de 1931. Inmediatamente saqué mi caja para observar, contar y clasificar las estampillas. Había al menos 2.000 de ellos con imágenes impresionantes, recopiladas en 44 países. Confieso que habría seguido ignorándolos si no hubiera sido por esta nueva e interesante publicación.

Old Stacks New Leaves es un estudio distintivo y académico en el que el editor Sonal Khullar reconsidera las genealogías, las relaciones texto-imagen y la materialidad de los libros en diversas formas históricas y contemporáneas que se remontan al año 1100 d.C. en el sur de Asia. Las trayectorias trazadas en este libro resisten lo que Khullar llama: “Un desarrollo directo desde pothi [folios horizontales de hojas sueltas] hasta el libro impreso y desde las culturas orales, de escribas y de performance hasta la lectura, la escritura y la visión silenciosas, distantes o pasivas. "

Estas tradiciones varían temática y geográficamente y han forjado complejas redes interconectadas a lo largo de los siglos. Incluyen, entre otros, manuscritos de hojas de palma nepalíes, folios reales mogoles (indios) y persas, álbumes de fotografías imperiales británicas, conjuntos litográficos en urdu, álbumes de sellos, diarios íntimos y proyectos de artistas contemporáneos sobre libros.

La beca complica la comprensión común de las casas de apuestas del sur de Asia, cuya práctica y acceso regional se beneficiaron de influencias índicas, occidentales, islámicas y transculturales en el último milenio. Por ejemplo, Holly Shaffer escribe sobre el álbum de Poona Photographic Company (un volumen que contiene retratos de la reina Victoria con funcionarios indios y otras fotografías de los imperialistas británicos), ilustrando la fusión del álbum del sur de Asia (muraqqa) con formatos fotográficos coloniales en un formato pre- Partición de la India. En otro ejemplo, Jinah Kim analiza el arte indio temprano del libro o el pothi indígena que combina las tradiciones brahmánica, budista y jainista en Nepal y los centros del norte de la India en el siglo XI.

El proyecto fotográfico de la artista visual Naila Mahmood, radicada en Karachi, sobre los libros de cocina del norte de la India en la primera mitad del siglo XII desmitifica las conexiones entre el consumo local de bienes y el impacto de las instituciones coloniales en las construcciones indias de género y educación en la región. En un contexto de parentesco y lugar, también pueden provocar un ataque de nostalgia en los lectores. Estoy pensando en los antiguos manuales de cocina de mi madre: en la década de 1990, la revista mensual de comida Dalda ka Dastarkhwan se encontraba en casi todos los hogares paquistaníes. (“Dalda” es una marca de aceite vegetal, mientras que “Dastarkhwan” en turco es “mantel” y se refiere a los espacios de comedor tradicionales que a menudo se colocan en el suelo según la costumbre del sur de Asia).

Independientemente del conocimiento que tengan los lectores sobre la historia de los libros, un ensayo convincente o una imagen inspiradora en la publicación seguramente despertará su interés. La discusión de Khullar sobre los mercados de segunda mano en la India evocó mis recuerdos de la búsqueda de libros en las abarrotadas ferias y caóticos bazares de Karachi, donde una búsqueda minuciosa a menudo resultaba en la localización de ediciones limitadas y agotadas. (Mi hallazgo favorito es una hermosa copia de la Biblia encuadernada en lino azul real y ricamente ilustrada). Tanto los libros prístinos como los decadentes merecen reconocimiento y preservación, un punto que Old Stacks destaca con éxito.

Old Stacks, New Leaves: The Arts of the Book in South Asia (2023), editado por Sonal Khullar, es una publicación de University of Washington Press y está disponible en línea y en librerías.

Nageen Shaikh es historiador del arte y crítico de libros y arte. Su investigación desarrolla cuestiones de producción sobre ideación en el sur de Asia y el arte moderno temprano, el arte transnacional, los estudios de artistas contemporáneos,... Más de Nageen Shaikh